Les tensions géopolitiques ont déteint sur la 61e Biennale d’art contemporain de Venise, qui inaugure samedi son édition la plus chaotique et la plus controversée de mémoire d’homme. Aucun Lion d’or ne pourra être décerné, après la démission du jury en signe de protestation contre la participation d’Israël et de la Russie, et au milieu de vives manifestations devant pavillons de ces deux pays.
Le jury avait auparavant annoncé qu’il ne décernerait pas de prix aux pays faisant l’objet d’une enquête de la Cour pénale internationale pour violations des droits de l’homme, mais certains estiment que les États-Unis auraient dû être inclus dans la liste. L’artiste britannique Anish Kapoor a évoqué «la politique de la haine et de la guerre et tout ce qui se passe depuis trop longtemps».
Les visiteurs des sites des Giardini et de l’Arsenale voteront pour le meilleur pavillon du pays, parmi 100 participants, et pour le meilleur participant à l’exposition principale, In Minor Keys (En tonalité mineure), à la manière de l’Eurovision. Le vote sera anonyme et se fera par courriel, a indiqué samedi la Biennale. Les lauréats seront annoncés le jour de la clôture, le 22 novembre.
Avant l’ouverture de l’exposition, des manifestants s’opposant à la participation d’Israël ont affronté vendredi la police. Plus tôt dans la semaine, des groupes féministes d’Ukraine et de Russie se sont rassemblés devant le pavillon russe et des Palestiniens ont rendu hommage aux artistes tués à Gaza.
Belu-Simion Fainaru, le représentant israélien, s’est élevé contre la décision du jury. «Je suis contre le boycottage, je suis pour le dialogue, et c’est une prise de position politique», a déclaré l’artiste pour qui l’exclusion d’Israël était une forme de discrimination.
In Minor Keys de Koyo Kouoh
Une imposante sculpture rouge à plumes, ornée de broderies de perles, accueille les visiteurs de l’exposition principale. Ancrée dans la culture des masques noirs de La Nouvelle-Orléans, issue des pratiques apportées par les Africains réduits en esclavage, cette sculpture aux allures de costume souligne l’accent mis par l’exposition sur les perspectives des minorités.
Première femme africaine choisie pour organiser l’exposition principale de la Biennale, la regrettée Koyo Kouoh a réuni cent dix artistes et groupes artistiques sous un titre destiné à mettre en lumière les laissés-pour-compte, et cinq co-commissaires ont perpétué son héritage après son décès il y a un an.
«C’était quelqu’un qui cherchait à créer des espaces où chacun pourrait briller, et nous le voyons dans son exposition, nous le voyons en nous-mêmes», dit la co-commissaire Marie-Hélène Pereira.
Parmi les autres participants figurent le Royaume-Uni, l’Estonie et même... le Vatican.
Le Vatican offre un havre de paix spirituel loin des troubles du monde dans les jardins mystiques de l’ordre des Carmélites déchaussées, situés à côté de la principale gare de Venise.
Les participants se promènent parmi les vignes et passent devant un grenadier et des parterres d’herbes aromatiques, équipés d’écouteurs qui diffusent la musique d’Hildegarde de Bingen, abbesse, mystique et compositrice du XIIe siècle, réinterprétée par des artistes tels que Brian Eno et Patti Smith.
«La musique nous aide également à plonger en nous-mêmes et à comprendre, pour reprendre une expression d’Hildegarde, la symphonie que Dieu a placée dans nos vies», souligne le père Ermanno Barucco, prieur de l’ordre des Carmélites.
Lauréate du prix Turner en 2017, Lunaina Himid, une artiste à la double nationalité britannique et tanzanienne, explore ce que signifie s’installer dans un nouvel endroit dans son exposition intitulée Predicting History: Testing Translation pour le pavillon britannique, qui présente des peintures aux couleurs vives représentant des couples confrontés aux dilemmes des nouveaux arrivants.
Dans l’une d’elles, deux architectes tentent de décider où construire. «L’un d’eux essaie de décider : “Allons-nous construire ici un bâtiment qui prouve que nous avons contribué à la culture ?” Et l’autre architecte répond : “Non, non, non, non, non. Construisons quelque chose où nous pourrons nous réfugier demain”», explique Lubaina Himid.
L’artiste estonienne Merike Estna travaillera tout au long de la Biennale sur une immense peinture murale à l’intérieur du gymnase d’un centre communautaire qui était autrefois une église — l’histoire stratifiée de cet espace faisant écho à sa pratique consistant à répandre de la peinture pour créer au fil du temps des surfaces aux textures profondes. L’acte de peindre quotidiennement représente le travail quotidien sous-estimé des femmes.
La commissaire Natalia Sielewicz l’a comparé au «féminisme quotidien qui consiste à faire vivre la vie, à faire vivre notre planète».