L'envoyé du président américain, Steve Witkoff, a confirmé dimanche soir dans un message à l'Associated Press que le Hamas avait accepté de libérer le dernier otage américain vivant dans la bande de Gaza, en signe de bonne volonté envers Donald Trump.
L'objectif était de relancer les négociations sur un cessez-le-feu, la libération d'un otage supplémentaire et un afflux d'aide humanitaire dans la bande de Gaza avant qu'Israël ne mette en œuvre sa menace de prise de contrôle totale du territoire, a indiqué M. Witkoff.
L'envoyé se rendait dans la région lundi avant la libération prévue d'Edan Alexander. Il s'agira de la première libération d'otage issue de négociations entre le Hamas et les États-Unis, qui se sont déroulées en grande partie sans la participation d'Israël.
Deux responsables du Hamas ont déclaré à l'Associated Press qu'ils s'attendaient à la libération de l'otage dans les prochaines 48 heures.
L'annonce de la première libération d'otage depuis la rupture du cessez-le-feu par Israël en mars intervient peu avant la visite du président américain Donald Trump au Moyen-Orient cette semaine. Elle souligne la volonté du plus proche allié d'Israël de relancer les négociations de cessez-le-feu pour cette guerre de 19 mois, alors que le désespoir grandit parmi les familles des otages et les plus de 2 millions de Gazaouites sous le nouveau blocus israélien.
Edan Alexander est un soldat israélo-américain qui a grandi dans le New Jersey. Il a été enlevé à sa base lors de l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre dans la bande de Gaza.
Le bureau du premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, a souligné que les États-Unis l'avaient informé de l'intention du Hamas de libérer Edan Alexander «sans compensation ni conditions» et que cette démarche devrait déboucher sur des négociations en vue d'une trêve.
Le gouvernement de M. Netanyahou s'est indigné des pourparlers directs entre les États-Unis et le Hamas en début d'année, qui ont abouti à une offre du Hamas de libérer Edan Alexander et les corps de quatre autres otages si Israël renouvelait son engagement envers un accord de cessez-le-feu bloqué. Israël a cependant repris la guerre quelques jours plus tard.
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Khalil al-Hayyah, un dirigeant du Hamas dans la bande de Gaza, a mentionné que le groupe était en contact avec l'administration américaine ces derniers jours.
Il a ajouté dans un communiqué que le Hamas était prêt à «entamer immédiatement des négociations intensives» afin de parvenir à un accord définitif de trêve à long terme, comprenant la fin de la guerre, l'échange de prisonniers et d'otages palestiniens dans la bande de Gaza et la remise du pouvoir à un organisme indépendant de technocrates.
Des pourparlers indirects entre le Hamas et les États-Unis ont débuté il y a cinq jours, ont déclaré à l'AP un responsable égyptien et un haut responsable du Hamas, tous deux décrivant la libération de l'otage comme un geste de bonne volonté.
Le haut responsable du Hamas, s'exprimant sous couvert d'anonymat, car il n'était pas autorisé à parler aux médias, a avancé qu'Edan Alexander devrait être libéré lundi.
Un autre responsable du Hamas, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour discuter des négociations, a indiqué que la libération d'Edan Alexander était attendue dans les prochaines 48 heures, ajoutant qu'elle nécessiterait une pause des combats de quelques heures par Israël.
Le responsable égyptien impliqué dans les négociations de cessez-le-feu, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour discuter des pourparlers, a mentionné que le Hamas avait reçu de l'administration Trump, par l'intermédiaire de médiateurs égyptiens et qataris, l'assurance que la libération de l'otage «mettrait tous les dossiers sur la table des négociations», y compris la fin de la guerre.
Les parents d'Edan Alexander n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de réaction.
Donald Trump et son envoyé spécial Steve Witkoff ont fréquemment mentionné l'otage, aujourd'hui âgé de 21 ans, ces derniers mois.
Cinquante-neuf otages sont toujours dans la bande de Gaza, dont environ un tiers seraient en vie. La plupart des autres ont été libérés dans le cadre d'accords de cessez-le-feu ou d'autres ententes.
Donald Trump, dont l'administration a exprimé son soutien total aux actions d'Israël, doit se rendre en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis cette semaine dans le cadre d'une tournée régionale.
Les bombardements se poursuivent
Les frappes israéliennes menées dans la nuit de samedi à dimanche ont tué 15 personnes dans la bande de Gaza, principalement des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires locales.
Deux frappes ont touché des tentes à Khan Younès, dans le sud du pays, tuant chacune deux enfants et leurs parents, selon l'hôpital Nasser, qui a reçu les corps. Sept autres personnes ont été tuées lors de frappes ailleurs, dont un homme et son enfant dans un quartier de la ville de Gaza, selon les hôpitaux et le ministère de la Santé de Gaza.
L'armée israélienne affirme ne cibler que les militants et s'efforce d'éviter de blesser les civils. Elle impute au Hamas la responsabilité des pertes civiles au cours de cette guerre qui dure depuis 19 mois, car les militants sont implantés dans des zones densément peuplées.
Par ailleurs, Israël a annoncé avoir récupéré les restes d'un soldat tué lors d'une bataille dans le sud du Liban en 1982, après avoir été porté disparu pendant plus de quatre décennies.
La dépouille de Tzvi Feldman a été retrouvée au cœur de la Syrie, a indiqué l'armée israélienne, sans plus de détails.
